Le blog de Jean-Marc Bellot

Hérodote aujourd'hui

Si Hérodote, l'ingatigable découvreur de mondes de l'Antiquité, ce géographe-reporter-historien, se réincarnait aujourd'hui, il porterait peut-être le nom de Ryszard Kapuscinski. Ecrivain de l'histoire immédiate, ce journaliste polonais a le talent de transformer l'écoulement du temps et ses vicissitudes en grande littérature. A partir des milliers d'histoires racontées qu'il va recueillir sur le terrain, il dénoue l'écheveau des conversations pour donner un sens aux événements. A l'image de son prédécesseur de la Grèce antique, il traque dans la connaissance des autres les clefs ou les schémas lui donnant à comprendre notre monde dans son ensemble.

Sans illusion, mais avec détermination, il déclare dans un entretien avec Jan Krauze paru dans le Monde du 19 mai :

"Le savoir est impossible à atteindre, mais au moins faut-il essayer : les médias semblent y avoir renoncé. C'est une tendance très dangereuse : l'opinion mondiale ne compte plus, et les gens qui détiennent le pouvoir en profitent pour faire ce qu'ils veulent."

C'est là un paradoxe surprenant de notre modernité : plus l'information devient abondante, plus elle peut être utilisée comme instrument d'abêtissement des foules. Faute de nous proposer des clefs permettant de donner du sens à l'information, les médias entretiennent la chaos dans notre tête. Ce n'est pas tant le fameux "trop d'information tue l'information" qui nous guette, que ce phénomène finement analysé par Kapuscinski voulant que "la manie de l'information courte augmente [notre] désorientation".

Or, de la même façon que pour lire une carte, il importe d'avoir la rose des vents comme technique de repérage, la compréhension du temps qui passe ne peut se faire qu'avec des grilles de lecture permettant l'excitation de notre esprit critique, de notre capacité d'interprétation.

Une géographie sans échelle et sans boussole et vous êtes perdu ; un événement sans son contexte et vous êtes juste informé... c'est-à-dire ignare. Pire, vous croyez savoir parce que vous détenez une information (que dans votre trouble de la conscience, vous aurez du reste tendance à appeler "l'information"). Pourtant, à quoi pouvez-vous confronter cette information, dans quelle grille contextuelle s'insère-t-elle ? Vous courez le risque de demeurer ignorant tout en ayant pour vous l'illusion d'être au fait de ce qui se passe. Comme le dit si joliment un proverbe arabe : "Celui qui ne sait pas et qui ne sait pas qu'il ne sait pas est un crétin. Fuis-le !"

Les médias sont-ils des fabriques de création de crétins à la chaîne ? Possible si on se réfère à la phrase désormais célèbre prononcée par un patron de chaîne TV française en 2004 :

" Il faut que le cerveau du téléspectateur soit disponible. Nos émissions ont pour vocation (...) de le divertir, de le détendre pour le préparer entre deux messages (publicitaires). "

Avez-vous remarqué que le journal de 20 heures -- le JT -- était le parangon de ce qui se faisait le mieux en matière d'info à la télé ? Avez-vous aussi remarqué que c'était l'émission qui était entourée par les plus longues séquences de publicité ?

CQFD

Réussir à échouer

La semaine dernière deux écrits ont éveillé ma curiosité :

1. Un article paru dans le Monde du 20 mai, tout d'abord, illustrant les thèses de Jared Diamond, biogéographe américain sur le thème "Comment les sociétés disparaissent".

2. Un ouvrage de Sydney Finkelstein, ensuite, intitulé "Why Smart Executives Fail and What You Can Learn From Their Mistakes" (Pourquoi des dirigeants brillants échouent-ils et que peut-on apprendre de leurs erreurs).

Bien que les thèmes soient distincts, ce qui m'a frappé ce que les deux études conduisent à une même conclusion : l'effondrement des civilisations ou l'échec des organisations résultent dans un cas comme dans l'autre d'un processus d'auto-destruction piloté inconsciemment par la classe dirigeante.

Ainsi, Jared Diamond souligne que, contrairement à toute attente, ce ne sont pas des catastrophes exogènes qui sont à l'origine du déclin puis de la disparition des plus brillantes civilisations -- Mayas, île de Pâques, empire khmer -- mais bien une politique obstinée de déprédation des ressources associée à une incapacité à en apprécier les conséquences lisibles et prévisibles.

De son côté, Sydney Finkelstein a étudié plus de 51 cas d'échecs retentissants en organisation et a interrogé 197 patrons et directeurs financiers de grandes entreprises pour comprendre ce qui pouvait amener des gens a priori intelligents et dotés d'une expérience avérée dans la conduite des affaires à faire capoter leur entreprise. Il en tire une série de règles, de pathologies qu'il a habilement nommées "les 7 habitudes des dirigeants adeptes de l'échec en série". Là encore, il n'y a rien d'exogène ; les concurrents n'y sont pour rien tant les causes d'effondrement sont à rechercher dans un ensemble de croyances raisonnables quand elles sont prises individuellement, mais effroyables quand elles sont activées de façon concomittante.

Dans les deux cas, nous avons donc affaire à un suicide collectif plus ou moins consiemment piloté par les dirigeants. Naturellement, tant Jared Diamond que Sydney Finkelstein ont recherché les cause de ces effondrements et là où cela devient particulièrement intéressant, c'est que là encore, ils détectent les mêmes combinaisons fatales. La combinaison létale par execellence allie le sentiment de toute-puissance (c'est moi qui ai conduit la société là où elle en est aujourd'hui), l'illusion de la permanence (on a toujours fait comme ça et ça nous a réussi dans le passé), une propension aiguë à négliger les signes avant-coureurs des changements en cours et surtout une incapacité totale à apprendre.

C'est en traitant avec mépris le mode de vie et les pratiques des Esquimaux que les Vikings, conquérants du Groenland peu avant l'an 1000, sont passés à côté de la pêche et de la technique du harpon (ils préféraient l'élevage) et ont ignoré l'igloo (ils penchaient vers les maisons en bois). Résultat : en 1420, les Vikings sont chassés du Groenland par ces mêmes Inuits qu'ils avaient tant méprisés.

En entreprise, les exemples sont légion : Wang et sa machine à traitement de texte, Ford et sa Edsel, Enron, Medtronic, DEC...

Et toujours, à l'origine de l'échec, la fière arrogance des dirigeants, leur aveuglement devant les avertissements à peu de frais de leur entourage et leur incapacité à apprendre des erreurs passées ou de leur environnement immédiat.

A bon entendeur, salut !

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PS - Si vous comprenez l'anglais, je vous invite à écouter Sydney Finkelstein présentant les résultats principaux de sa recherche.

Foot ou foutre ? Les Suisses ont choisi...

Dans une vingtaine de jours débute la Coupe du monde de football. Dans tous les pays du monde, aficionados, fans et autres tifosi de ce sport vont s'en donner à coeur joie pendant près d'un mois en suivant les prouesses de leurs stars préférées.

Partout, la vie va sera rythmée selon le calendrier des rencontres. Partout ? Non. Pas dans la Confédération helvétique. Là le programme proposé par Suisse Tourisme -- l'organisation nationale de marketing et de vente pour la Suisse, pays de voyages, de vacances et de congrès --est différent. Il se résume en une phrase, un rien coquine :

"Mesdames, passez donc l'été de la Coupe du monde dans les montagnes suisses, là où les hommes se soucient un peu moins de football, mais un peu plus de vous."

Et histoire de rendre le programme plus explicite, cette même organisation met à l'image quelques spécimens de beaux bébés nourris à l'alpe. Je vous invite à visionner le clip inititulé "Alternative Coupe du Monde" car ça vaut vraiment son pesant de cacahuètes : c'est un véritable défilé d'aèdes aux traits fins et au regard sans détour. Ici c'est Stefan.

Alors, qu'en dites-vous, Mesdames ? Thierry Henry et ses passements de jambe ou Stefan et ses pincements de fesse ?  Le coup du sombrero de Zidane ou le coup de rein de Renzo ?

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PS - J'ai découvert cette campagne de communication décalée dans le monolecte (blog) d'Agnès Maillard. A la lecture de son notule, vous pourrez aborder aussi un autre versant nettement moins émoustillant de cette affaire...

Mourir d'aimer

Trois destins tragiques où l'amour et la mort cohabitent étroitement. Cavaradossi, tout d'abord, dans Tosca de Giacomo Puccini, qui s'exclame au troisième acte, peu avant son exécution au Château Saint Ange :

E lucean le stelle... e olezzava

la terra... stridea l'uscio

dell'orto... e un passo sfiorava la rena.

Entrava ella, fragrante,

mi cadea fra le braccia.

Oh ! dolci baci, o languide carezze,

mentr'io fremente

le belle forme disciogliea dai veli !

Svani per sempre il sogno mio d'amore...

L'ora è fuggita

e muoio disperato !... (bis)

E non ho amato mai...

tanto la vita ! (bis)

( Les étoiles brillaient... la terre / embaumait... la porte du jardin / grinçait... un pas effleurait le sable. / Elle entrait, parfumée, / elle tombait entre mes bras. / Oh ! doux baisers, oh tendres caresses, / tandis que, frémissant, / je libérais la belle silhouette de ses voiles ! / Mon rêve d'amour a disparu pour toujours... / L'heure est passée / et je meurs désespéré !... / Et je n'ai jamais tant aimé la vie ! )

Et deux autres destins, bien réels cette fois, étonnants de similitudes malgré les 4 siècles qui les séparent : ceux de Caravaggio et de Pasolini. Le premier a peint la vocation de Saint Matthieu (église Saint-Louis-des-Français, Rome), le second a tourné l'Evangile selon Saint Matthieu. Dans les deux cas, il y a une enfance paisible mais trouble dans l'Italie septentrionale, le voyage à Rome, l'apprentissage de la gloire, l'amour des garçons, le goût de la provocation, le génie qui se joue des conventions, la course à l'abîme, l'opprobre, une plage près d'Ostie, la mort enfin, violente... et toujours inexpliquée.

Trois destins qui nous disent la même histoire et déroulent la même séquence : le refus de l'oppression, puis la répression subie et la suppression enfin.

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PS - L'enregistrement vidéo renvoie à la représentation donnée le 18 août dans les arènes de Vérone. Dans la peau de Cavaradossi, le ténor argentin Marcelo Alvarez.

La rhétorique du baroque

Pourquoi le baroque a-t-il si peu la cote en France ? Après mon dernier voyage à Rome, je me suis une nouvelle fois posé la question. Et cette fois-ci, j'ai peut-être trouvé quelques éléments de réponse.

Le baroque, c'est d'abord une époque née de l'après concile de Trente dans la lutte de l'Eglise de Rome pour contenir le développement de la Réforme. C'est l'esthétique de l'exubérance comme réponse au culte du dépouillement des luthériens.

Mais le baroque, c'est aussi une rhétorique qui est propre au XVIIème siècle. C'est la forme artistique accomplie qui accompagne El Gran Teatro del Mundo de Pedro Calderon de la Barca. A travers une mise en scène toute théâtrale de la réalité, le baroque montre les passions dans toutes leurs dimensions. L'étymologie du mot traduit la complexité de cette rhétorique de l'ambiguité : le mot barroco, sensément d'origine portugaise, désignerait une perle, certes, mais irrégulière. La beauté d'un côté, le défaut de l'autre ; le diamant et son crapaud.

Contrairement à son homologue classique qui s'attache à dépeindre l'idéal dans sa permanence, l'artiste baroque, lui, part du réel dans sa trivialité, en force les contours pour le rendre lisible, le distord pour lui donner une dynamique, puis le projette dans le futur en esquissant les signes de la métamorphose à venir. D'où ces excès, ces enflements, ce goût prononcé pour l'illusion, le trompe-l'oeil. Car contrairement au classicisme qui se suffit à lui-même en ce qu'il donne à voir l'harmonie des formes pures et intemporelles, le baroque est loquace, il est disert, bavard. Il dit l'agitation, l'effervescence des passions qui se consument. Il raconte la douleur terrestre qui se transforme en jouissance au contact de Dieu. Il met en évidence, sous la forme d'allégories audacieuses, le paradoxe des contraires qui s'entrelacent.

Sur ce dernier registre des oppositions qui se confondent, les maîtres baroques ont particulièrement chéri le rapport ambigu entre la chair endolorie qui se meurt et le plaisir qui enfle. La bienheureuse Ludovica Albertoni et Sainte-Thérèse d'Avila en extase chez Bernini ou le martyre de Saint-Sébastien chez Antonio Giorgetti illustrent à merveille cette idée.

L'esprit du Grand Siècle en France, tout empreint de rationalité cartésienne et d'austérité janséniste pouvait-il s'accomoder d'un pareil degré d'éréthisme ?

Nuda Veritas

Chez Klimt comme chez Botticelli, l'allégorie de la vérité est une femme nue, debout, droite, toute d'immobilité et de sérieux.

Le Bernin, lui aussi, la sculpte dénudée. Mais au lieu d'être figée dans une posture solennelle, elle est assise, elle est radieuse, elle est serpentine. Les lignes sinueuses de son corps ondulent avec grâce, toute absorbée qu'elle est du plaisir d'être dévêtue par le Temps. Elle est mouvement et jouissance.

La vérité sait-elle se conduire en société ? A en croire Botticelli, elle fait bande à part. Entourée de mégères comme l'ignorance, le remors ou la calomnie, elle préfère s'abstraire des bassesses de ses compagnes d'infortune en pointant son regard vers le ciel. Chez Klimt, elle est seule, hiératique ; elle regarde droit devant sans sourciller.

Chez le Bernin, en revanche, elle se montre plus accomodante. Elle sourit au Temps qui la dévêtit. Et quand elle accompagne le pape Alexandre VII dans la mort, elle fait preuve d'une réserve et d'une pudeur sans égale. Il faut dire qu'invitée à Saint Pierre, son créateur a été sommé de l'habiller. La vérité est nue, certes, mais il ne s'agirait quand même pas qu'elle suscite la convoitise et la concupiscence. Et c'est justement là, qu'après l'avoir habillée, elle devient d'une sensualité étourdissante. Encore une fois, le Bernin réussit cet exploit de suggérer dans la même composition un dialogue harmonieux entre les contraires. Il façonne dans le marbre une rhétorique troublante où se rejoignent la brûlure du désir et la morsure glaciale de la mort.

Pour notre plus joyeuse confusion !

Le sabre et le goupillon

Il est bien loin le temps où les soldats du Christ et les militaires exaltés inspiraient les chanteurs engagés. Qui le regrettera ?

Mère et enfant

Vendredi dernier, j'étais à Rome. J'y étais invité pour célébrer une victoire de la vie sur la mort : le retour du sourire sur le visage d'une femme après qu'elle eut donné naissance, dans des circonstances frisant le dramatique, à un petit Pietro en parfaite santé. Joie et reconnaissance.

Reconnaissance du mystère de l'enfantement, de ce lien unique, indéfectible et indéchiffrable autour duquel sont déssinés les linéaments d'une personnalité en devenir.

Etrangement, le surlendemain, alors que je déambulais dans les rues qui jouxtent le Quirinal, je tombai sur une exposition consacrée à un peintre de la Renaissance qui m'étais jusque là inconnu, Antonello da Messina.

Parmi les oeuvres qui attirèrent mon attention, une sublime Vierge de l'Annonciation à l'arrêt, quelques secondes avant de recevoir le message de Gabriel. Rarement, le mystère aura atteint selon moi autant de force que dans ce tableau : suspension dans la position des mains qui figent l'instant et dans l'expression du regard qui s'apprête à accueillir la bonne nouvelle. Ensemencement spirituel.

Le chemin de l'enfantement commence avec l'annonciation ; il se poursuivra dans la plénitude des deux figures de la femme qui s'est accomplie et de l'enfant dont le destin reste à écrire.

Fin et commencement, comme les deux faces radieuses d'une même histoire de jubilation partagée. Alpha et omega.

Perle baroque en France

Menton. L'escalier à double rampe pour accéder au parvis de la basilique. Là, un miracle scénique. Coincé entre l'église Saint-Michel et la chapelle des Pénitents blancs. Les venelles qui s'enfoncent : sensation d'occlusion. A l'opposé, derrière vous, un surplomb qui projette le regard sur la mer et les côtes italiennes. Etroitesse et confinement d'un côté, le grand large de l'autre. "Il n'existe nulle part ailleurs lieu plus dépaysé, plus insolite, plus suspendu dans le vide", selon Cocteau.

Gooooooglez-moi

Cela devait arriver. Depuis quelques jours, le verbe "googler" est entré dans la langue française, au moins au travers d'un dictionnaire. Dictionnaire en ligne, certes, mais dictionnaire quand même. Depuis son introduction en bourse durant l'été 2004, la jeune entreprise californienne n'arrête pas de défrayer la chronique. Il faut dire qu'il y a de quoi marquer les esprits. Jugez vous-même :

1. L'entreprise n'existait pas il y a 10 ans ; elle capitalise aujourd'hui 100.000.000.000 de dollars, soit 5 fois plus que General Motors ou 2 fois plus que McDonald's.

2. Dans l'esprit de ses créateurs (Larry Page et Sergey Brin), le projet qui a donné naissance à Google n'avait pas pour vocation de créer un tiroir-caisse ou une pompe-à-fric, mais bien d'offrir gracieusement au monde la possibilité de rechercher n'importe quelle information présente sur la toile.

3. Comme ils étaient initialement hostiles à l'idée de faire financer leur projet par la publicité de peur de perdre leur indépendance d'esprit d'un côté et parce qu'ils estiment que la pub de masse s'apparente à une nuisance sociale, Larry et Sergey ont créé un nouveau modèle économique dans lequel l'affichage d'un lien publicitaire serait contextualisé par rapport à la recherche conduite par l'utilisateur.

4. C'est la seule entreprise à ma connaissance où il est expressément demandé aux salariés de consacrer 20% de leur temps de travail à des projets etrangers à l'accomplissement de leur mission au sein de Google. Vive la semaine de 32 heures de travail !

5. Google est, toujours selon mes sources, l'unique entreprise qui, lors de son introduction en bourse, ait refusé de payer les 7% habituels de commissions bancaires réclamés par les grandes institutions de Wall Street lorsqu'elles accompagnent une société dans le saint du saint de la finance. Ils n'auraient versé que 3.5%.

6. Enfin, rares sont les patrons de société qui ont l'aplomb d'écrire dans le prospectus d'introduction en bourse des phrases comme : "Une équipe de direction qui se laisse distraire par une série d'objectifs à court terme est aussi absurde que quelqu'un qui est au régime et se pèse toutes les demi-heures." Faut oser quand même...

En lisant le livre "Google Story" récemment traduit chez Dunod, vous pourrez découvrir au gré d'anecdotes toutes plus savoureuses les unes que les autres, comment ces p'tits jeunes de moins de 30 ans ont construit à force de culot à toute épreuve, d'obstination et de génie l'une des plus belles aventures industrielles de ces dernières années. De celles qui font apparaître le Microsoft de Bill Gates comme une entreprise bien "vieille" et "passée de mode".

Google, c'est un peu comme la victoire de la désinvolture et de l'insolence face aux dinosaures du capitalisme. C'est l'autre versant de l'Amérique : celui qui la rend grande et me la fait aimer envers et contre tout.

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Note : la carte ci-dessus (mind map) a été réalisée avec le logiciel MindJet.